2022년 11월 27일 오전 10시 50분쯤, 속초시, 고성군, 양양군이 공동으로 임차한 헬기가 산불 계도 비행중 강원도 양양군 현북면 명주사 인근에서 추락했다.
속초시·고성군·양양군이 공동으로 임차해 운용 중인 헬기가 산불 계도 비행 중 27일 오전 10시 50분께 양양군 현북면 어정전리 명주사 인근 야산으로 추락했다. 소방 당국에 따르면 사고 헬기는 S-58T 기종 중형으로 기체번호는 HL9678, 기장 A(71)씨와 정비사 B(54)씨 등 5명이 탑승하고 있었는데, 모두 사망했다. 사고 헬기는 산산조각이 나 대부분 불에 탔으며, 진화 작업을 거의 마쳐 산림으로 불이 옮겨붙을 위험은 낮은 것으로 확인됐다. 소방 관계자는 "탑승자 5명이 동체 부분에서 사망한 것으로 육안 확인된다"라고 전했다. 추락한 헬기는 공중에서 산불 취약지 예방 활동을 벌이는 산불 계도 비행 중 추락한 것으로 전해졌다.
당시 사고기인 S-58T 헬기는 속초시 옛 설악수련원 계류장에서 이륙 했다. 해당 항공기는 속초시청이 민간 헬기사에서 산불감시를 위한 계도 비행을 위해 임차한 헬기로 계도 방송을 위한 비행중 추락한 것으로 추정하고 있다. 해당 지역 주민들은 산불 예방 계도 방송이 들리고, 몇 초 뒤 쾅 하는 소리와 함께 검은 연기가 피어올랐다고 진술했다. 주변 산불은 사고 당일 오전 11시 50분 경에 진화를 완료했으며, 오후 1시 20분경 기체와 주변에서 헬기 조종사와 정비사 등 탑승자 총 시신 5구를 수습했다고 한다.
첫 사고 보도 에서는 기장 A(71)씨와 정비사 B(54)씨만 파악되어 승무원 2명이 사망했다고 추정했지만, 현장에서 시신 3구가 추가로 발견되어 현재까지 총 사망자는 5명으로 파악됐다. 현재 승무원 2명을 제외한 나머지 사망자 3명은 승객인지 사고에 휩쓸린 인원인지 파악중이라고 한다.
3명 중 1명은 곧 25세의 정비사로 확인되었으며 나머지 신원미상의 여성 2명의 신원은 쉽게 파악되지 않으나, 사고 헬기가 이륙한 강원 속초 계류장 CCTV를 통해 두 사람의 탑승 사실이 확인됐다. 비행체 추락 사고 특성상 시신이 처참한 상태라, 지문 채취를 이용한 신원 파악에도 시간이 좀 걸릴 것으로 보인다.
경찰은 50대 정비사와 여성 한 명이 초등학교 동창이라는 사실을 파악했으며 탑승자들이 불법적인 탑승이기 때문에 입단속을 해야한다는 내용의 대화를 나눈 것도 확인한 것으로 전해졌다. 동시에 해당 헬기가 18인승 헬기이므로 불법 탑승이 이번 사고의 원인은 아닌 것으로 밝혀졌다.
